Máy tính đã thay đổi thế giới, từ việc giúp con người giải quyết những phép tính phức tạp đến kiến tạo một tương lai số hóa. Nhưng ít ai biết rằng, máy tính ban đầu không được tạo ra để giải trí hay gửi email. Mục đích nguyên thủy của nó là cung cấp một công cụ tính toán mạnh mẽ, vượt xa khả năng của con người. Hãy cùng điểm qua những dấu mốc quan trọng trong lịch sử phát triển đầy thú vị của máy tính – một hành trình kéo dài hơn 140 năm, từ những cỗ máy cơ khí thô sơ đến những thiết bị thông minh kỳ diệu.
1801: Joseph Marie Jacquard, một nhà phát minh người Pháp, đã tạo ra một cuộc cách mạng trong ngành dệt may với máy dệt sử dụng thẻ gỗ đục lỗ. Cơ chế này, cho phép tự động hóa việc dệt các thiết kế phức tạp, đã trở thành tiền đề cho việc lưu trữ thông tin trong các máy tính sơ khai.
1822: Charles Babbage, nhà toán học người Anh, hình dung ra một máy tính cơ khí khổng lồ, vận hành bằng động cơ hơi nước. “Difference Engine” của ông, mặc dù không thành công hoàn toàn, đã đặt nền móng cho ngành khoa học máy tính hiện đại. Ý tưởng táo bạo này đã đi trước thời đại, và hơn một thế kỷ sau, chiếc máy tính thực sự đầu tiên mới ra đời.
1890: Herman Hollerith, một nhà thống kê học người Mỹ, đã thiết kế một hệ thống máy tính sử dụng thẻ đục lỗ để xử lý dữ liệu điều tra dân số Hoa Kỳ. Thành công vang dội của ông, hoàn thành nhiệm vụ trong ba năm và tiết kiệm hàng triệu đô la, đã dẫn đến việc thành lập công ty tiền thân của IBM – một bước ngoặt quan trọng trong ngành công nghiệp máy tính.
1936: Alan Turing, nhà toán học và mật mã học người Anh, giới thiệu khái niệm về máy Turing – một cỗ máy vạn năng có khả năng tính toán bất cứ thứ gì có thể tính toán được. Đây là nền tảng lý thuyết cho mọi máy tính hiện đại, đặt ra giới hạn và tiềm năng của tính toán.
1937: John Vincent Atanasoff, giáo sư vật lý và toán học tại Đại học bang Iowa, bắt đầu nỗ lực chế tạo máy tính điện tử đầu tiên, loại bỏ các bộ phận cơ khí phức tạp. Đây là một đột phá lớn, mở ra kỷ nguyên của máy tính nhanh hơn, chính xác hơn và thông minh hơn.
1939: Hewlett-Packard (HP), một trong những tập đoàn công nghệ hàng đầu thế giới, được thành lập bởi David Packard và Bill Hewlett trong một garage ở Palo Alto, California.
1941: Atanasoff và Clifford Berry hoàn thành máy tính có khả năng lưu trữ thông tin trên bộ nhớ riêng và giải quyết 29 phương trình đồng thời.
1943-1944: John Mauchly và J. Presper Eckert tại Đại học Pennsylvania phát triển ENIAC, thủy tổ của máy tính kỹ thuật số. Cỗ máy khổng lồ này, chiếm một căn phòng lớn và sử dụng hàng ngàn bóng đèn điện tử, là một minh chứng cho sự tiến bộ vượt bậc của công nghệ.
1946: Mauchly và Presper tiếp tục xây dựng UNIVAC, máy tính thương mại đầu tiên dành cho các ứng dụng kinh doanh và chính phủ.
1947: William Shockley, John Bardeen và Walter Brattain phát minh ra bóng bán dẫn tại Phòng thí nghiệm Bell. Phát minh này đã thay thế bóng đèn điện tử громоздкий, mở đường cho sự phát triển của phần cứng máy tính nhỏ gọn và hiệu quả hơn – một thành tựu then chốt.
1953: Grace Hopper phát triển ngôn ngữ máy tính đầu tiên, COBOL. IBM 701 EDPM được phát triển để hỗ trợ Liên Hợp Quốc trong các vấn đề liên quan đến chiến tranh Triều Tiên.
1954: Nhóm lập trình viên IBM do John Backus dẫn đầu phát triển FORTRAN, ngôn ngữ lập trình đầu tiên.
1958: Jack Kilby và Robert Noyce phát minh ra mạch tích hợp (chip máy tính), cho phép tích hợp nhiều bóng bán dẫn trên một chip duy nhất.
1964: Douglas Engelbart tạo ra nguyên mẫu máy tính hiện đại với chuột và giao diện người dùng đồ họa (GUI).
1969: UNIX, một hệ điều hành có khả năng tương thích trên nhiều nền tảng, được phát triển tại Bell Labs.
1970: Intel công bố Intel 1103 – chip DRAM đầu tiên trên thế giới.
1971: Alan Shugart phát minh ra đĩa mềm, cho phép chia sẻ dữ liệu giữa các máy tính.
1973: Robert Metcalfe phát triển Ethernet, công nghệ mạng cho phép kết nối nhiều máy tính.
1974-1977: Nhiều máy tính cá nhân đầu tiên xuất hiện trên thị trường, bao gồm Scelbi & Mark-8 Altair, IBM 5100, TRS-80, và Commodore PET.
1975: Bill Gates và Paul Allen thành lập Microsoft sau thành công của dự án phần mềm cho máy tính Altair.
1976: Steve Jobs và Steve Wozniak thành lập Apple và ra mắt Apple I, máy tính đầu tiên có bảng mạch đơn.
1977: Apple II được công bố, với khả năng hiển thị màu sắc và lưu trữ âm thanh.
1978: Daniel Bricklin giới thiệu VisiCalc, chương trình bảng tính đầu tiên.
1979: MicroPro International phát hành Wordstar, phần mềm xử lý văn bản đầu tiên.
1981: IBM PC ra mắt, sử dụng hệ điều hành MS-DOS của Microsoft và trở thành tiêu chuẩn cho máy tính cá nhân.
1983: Apple Lisa, máy tính cá nhân đầu tiên có GUI, ra mắt nhưng không thành công về mặt thương mại. Gavilan SC là máy tính xách tay đầu tiên có dạng “vỏ sò”.
1985: Microsoft công bố Windows, hệ điều hành với giao diện đồ họa. Commodore ra mắt Amiga 1000, với khả năng âm thanh và video tiên tiến.
1985: Tên miền .com đầu tiên được đăng ký.
1986: Compaq Deskpro 386 ra mắt, mang lại sức mạnh của kiến trúc 32-bit cho máy tính cá nhân.
1990: Tim Berners-Lee phát triển HTML, tạo ra World Wide Web.
1993: CPU Intel Pentium ra đời, thúc đẩy sự phát triển của công nghệ đồ họa và âm thanh.
1994: Các tựa game PC như “Command & Conquer” đánh dấu sự phát triển của ngành công nghiệp game.
1996: Sergey Brin và Larry Page phát triển công cụ tìm kiếm Google.
1997: Microsoft đầu tư vào Apple, chấm dứt vụ kiện về việc sao chép giao diện.
1999: Thuật ngữ Wi-Fi trở nên phổ biến, mở ra kỷ nguyên của kết nối Internet không dây.
2001: Apple công bố Mac OS X và Microsoft ra mắt Windows XP, với giao diện người dùng được thiết kế lại.
2003: AMD tung ra CPU 64 bit đầu tiên.
2004: Firefox 1.0 ra đời, thách thức Internet Explorer. Mạng xã hội Facebook ra đời.
2005: YouTube được thành lập. Google mua lại Android.
2006: Apple giới thiệu MacBook Pro và iMac với CPU Intel 2 nhân. Nintendo ra mắt Wii.
2007: iPhone ra đời, định hình thị trường điện thoại thông minh.
2009: Microsoft ra mắt Windows 7.
2010: Apple ra mắt iPad, khởi đầu thị trường máy tính bảng.
2011: Google phát hành Chromebook, máy tính xách tay chạy Chrome OS.
2012: Facebook đạt 1 tỷ người dùng.
2015: Apple phát hành Apple Watch. Microsoft phát hành Windows 10.
2016: Máy tính lượng tử có thể lập trình lại đầu tiên được tạo ra.
2017: DARPA phát triển chương trình “Molecular Informatics”, sử dụng các phân tử làm phần tử tính toán.
Từ những cỗ máy cơ khí thô sơ đến máy tính lượng tử, lịch sử máy tính là một hành trình đầy đột phá và sáng tạo. Nhìn về tương lai, chúng ta có thể kỳ vọng vào những công nghệ điện toán tiên tiến hơn nữa, tiếp tục thay đổi thế giới và mở ra những khả năng mới cho nhân loại.
Giáo sư Nguyễn Lân Dũng là một trong những nhà khoa học hàng đầu Việt Nam trong lĩnh vực vi sinh vật học, với hơn 50 năm cống hiến cho giáo dục và nghiên cứu (Wiki). Ông là con trai của Nhà giáo Nhân dân Nguyễn Lân, xuất thân từ một gia đình nổi tiếng hiếu học. Trong sự nghiệp của mình, Giáo sư đã đảm nhiệm nhiều vị trí quan trọng như Chủ tịch Hội các ngành Sinh học Việt Nam, Đại biểu Quốc hội và được phong tặng danh hiệu Nhà giáo Nhân dân vào năm 2010.